Maa peal olid hiiglaslikud seened, mis olid puudest kõrgemad

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Viimati modifitseeritud: 2023-12-16 16:03

Paleosoikumi ajastu alguses ei domineerinud maal mitte loomad ega taimed, vaid hiiglaslikud seened. Just nemad panid käima mandrite ümberkujundamise eluga ja muutsid maailma nii rahvarohkeks kui praegu – peaaegu pool miljardit aastat hiljem.

Umbes 420 miljonit aastat tagasi ei olnud maa suurimad asukad taimed ega isegi loomad, vaid kummalised organismid – prototaksiidid. Nende kehad, mis sarnanesid sammaste või piklike käbidega, kasvasid kuni meetri läbimõõduga ja kuni kaheksa kõrguseks, kõrgudes ürgsete taimede "metsade" kohal, mis meenutasid kõrge sambla tihnikut.

Arvukad selgrootud leidsid peavarju prototaksiitide "tüvedes" ja pinnale asusid rohevetikad. Poolteist sajandit jäid need ebatavalised olendid, kelle teadlased on leidnud paleosoikumi ajastu fossiilidest, täielikuks mõistatuseks. Alles 21. sajandi vahetusel sai selgeks, et hiiglaslikud prototaksiidid on … seened.

Eelkäijate eelajalugu

Meenutagem, et praegusele (kenosoikumi) ajastule maa ajaloos eelnes "keskelu" ajastu – mesosoikum, mil maismaal domineerisid okaspuud ja roomajad, sealhulgas dinosaurused. See algas umbes 250 miljonit aastat tagasi permi väljasuremisega, mis omakorda lõpetas paleosoikumi - "iidse elu" ajastu.

Just paleosoikumis ilmus enamik tänapäevaseid loomatüüpe, sealhulgas molluskid, lülijalgsed ja selgroogsed, ning algas maa areng. Selle perioodi algusest (umbes 440 miljonit aastat tagasi) pärinevad seeneriigi esindajate, näiteks Tortotubuse, varasemad leiud. Tortotuubid kasvasid Siluri merede ja jõgede kallastel, mis uhtusid tolleaegse supermandri Gondwana ja Laurentia kaldaid.

Elu siin polnud ikka veel kuigi enesekindel: selgroogsed veest praktiliselt välja ei tulnud ning maismaal elasid vaid bakterid ja vetikad, primitiivsed taimed nagu samblad, esimesed maismaa lülijalgsed ja ussid. Ja siis hakkasid siia ilmuma seened, asudes kohe oma põhiülesannet täitma: töödelda surnud aineid ja peaaegu kõiki käepärast olevaid orgaanilisi aineid.

Okasvetikad

Ebatavalised fossiilid avastati esmakordselt 1843. aastal Kanadas Quebeci provintsis söemaardlaid uurides. Need kuuluvad umbes 420 miljoni aasta vanustesse maardlatesse, mis on umbes 20 miljonit aastat nooremad kui kõige varasemad tortoirubused. Kuid toona seda kõike muidugi ei teadnud ja leid ei äratanud erilist tähelepanu, jäi kauaks muuseumi laoruumidesse.

Alles 1850. aastatel jõudsid fossiilid kohaliku paleontoloogi John Dawsoni kätte, kes uuris 8-meetriseid siledaid oksteta sambaid, pidades neid varajaste okaspuude tüvedeks, milles tärkasid eraldi seeneniidistiku killud. Ta andis taimedele nime, mis on säilinud tänapäevani: Prototaxitaceae - see tähendab "ürgne jugapuu".

20 aastat hiljem seadis Šoti botaanik William Carruthers, kes uuris fossiilide ehitust, kahtluse alla prototaksiidide okaspuususe. Tema arvates olid need olendid vetikatele lähemal ja võisid kasvada madalas vees nagu mingi pruunvetikas. Hoolimata asjaolust, et kõik viitas maardlate maapealsele olemusele, kust "tüved" leiti, sai Carrutheri hüpotees paljudeks aastakümneteks peamiseks hüpoteesiks. Teadlane pooldas isegi prototaksiidide nime muutmist millekski vetikatele sobivamaks.

Briti Arthuri kirik andis esimesena mõista, et jutt käib seentest. Selle avaldamine jäi aga märkamatuks ja seda kogu kahekümnendal sajandil. prototaksiite peetakse nii tavaliselt vetikateks, nimetades neid aga okaspuude järgi. Kuid arutelud ekspertide vahel ei vaibunud ja 2001. aastal paigutas Ameerika paleontoloog Francis Hueber lõpuks prototaksiidid "elupuu" õigele oksale.

Tõendite baas

Tõepoolest, nende fossiilide lõiget võib vaadelda kui aastarõngaid. Erinevalt päris puurõngastest on need prototaksiidides ebaühtlased, sageli sulanduvad ja sulanduvad üksteiseks. Neid mikroskoobi all uurides avastasid teadlased pikad ja hargnevad torukujulised rakustruktuurid, mis on paljuski sarnased tuttavate seente seeneniidistiku omadega. Seda oletust kinnitas proovide keemiline analüüs, mis viidi läbi juba 2000. aastate lõpus.

Huber ja tema kolleegid uurisid prototaksiidi fossiilides säilinud süsiniku isotoopide arvukust. Fakt on see, et taimed saavad seda väikeses koguses atmosfäärist, kaasa arvatud see oma kudedesse. Süsinik -13 ja süsinik -12 biokeemiliste reaktsioonide kiirus on tuumade erineva massi tõttu veidi erinev, mis võimaldab eristada fotosünteesivat taime saprofüüdist.

Samas säilib veel üks versioon: võimalik, et prototaksiidid olid vetikate ja seente hübriidid – kolossaalsed samblikud – ning seda tuleb veel tõestada või ümber lükata. Kuid isegi sel juhul võime õigustatult võrrelda paleosoikumi prototaksiite mesosoikumi perioodi türannosauruste ja diplodookusega või kainosoikumi inimestega: see oli nende domineerimise aeg.

Seene kuningriik

Varajase Devoni maismaamaastik – umbes 400 miljonit aastat tagasi – ei sarnanenud tänapäeva Maaga. Taimed, millel endiselt puudus veresoonkond, katsid niisked madalikud tiheda "metsaga", mille kõrgus ulatus harva üle poole meetri. Nende kohale kerkisid mitme meetri kõrgusele prototaksiidi siledad seenesambad.

Need polnud veel nii “detsentraliseeritud” kui tänapäeva seente seeneniidistik ning maapinna all hargnesid “tüvedest” igas suunas hargnevad hüüfid, mis seedisid surnud orgaanilist ainet ja imasid toitaineid. Sarnaselt tänapäeva puudele toitasid prototaksiidid paleosoikumis terveid ökosüsteeme. Need olid toiduks ja koduks esimestele sushiselgrootutele, millest annavad märku arvukad augud, mida justkui närisid väikesed loomad – “kahjurid”.

Nende domineerimine kestis umbes 70 miljonit aastat ja hilisemate perioodide fossiilsetes dokumentides selliseid hiiglaslikke seeni enam ei leidu. Selle põhjust ei mõisteta täielikult: võib-olla kasvasid nad liiga aeglaselt ja loomadele meeldis liiga palju "seene dieeti" - ja prototaksiididel ei olnud lihtsalt aega taastuda. Kuid tõenäoliselt tõrjusid nad välja taimed, konkureerides nendega, kui mitte toidu, siis vee ja ruumi pärast. Ühel või teisel viisil valmistasid seened ise sellise tulemuse.

Jälgijate ajalugu

Kõik seened on orgaanilised hävitajad ja ilmselt polnud prototaksiidid erand. Ained, mida seened erinevate molekulide lagunemiseks keskkonda lasevad, hävitavad aga järk-järgult isegi kivimi. Nii saabki looduses alguse pikk ja oluline viljaka mullakihi kujunemise protsess.

Pole üllatav, et varajase paleosoikumi seente tegevus sillutas teed soontaimede tulevasele võidukäigule. Nende võidukas marss algas Devoni perioodil ja viis peagi hiiglaste nagu prototaksiidide kadumiseni. Kuid selleks ajaks oli seente ja taimede vahel juba tekkinud tihe sümbioos ning nad olid igavesti rahul oma tagasihoidliku, enamasti maa-aluse ja pinnapealse eluviisiga.

Ilma nendeta ei suuda tänapäeva taimed looduses ellu jääda – täpselt nagu loomad, kelle soolestikus puudub sümbiootiline mikrofloora. Sellele ühendusele toetudes tõstavad taimed oma võra kümnete meetrite võrra. Seened vaatavad neile otsa, meenutades ajastut, mil prototaksiidi sambad kasvasid kordades kõrgemaks kui puude kõige kõrgemad esivanemad.