Šokk teadlastele – mees elab ilma 90% ajust

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Viimati modifitseeritud: 2023-12-16 16:03

Magnetresonantstomograafia patsiendilt, kellel praktiliselt puudub aju, kuid kes elab normaalset sotsiaalset elu. Foto: Feuillet et al./The Lancet

Prantsuse mees, kes elab suhteliselt normaalset ja tervet elu, hoolimata 90% aju puudumisest, sunnib teadlasi teadvuse bioloogilise olemuse teooriaid uuesti läbi vaatama.

Vaatamata aastakümnete pikkusele uurimistööle ei suuda eksperdid ikka veel seletada teadvuse fenomeni – fundamentaalset viisi, kuidas inimene suhestub maailmaga. Teame, et see miski moodustub ajus neuronite baasil. Kuid kuidas säilib teadvus, kui valdav enamus neuroneid puuduvad?

Teadusajakirjas Lancet esmakordselt kirjeldatud kliinilist juhtumit on teadusringkondades arutatud juba ligi kümme aastat.

Patsient oli kliinikusse sattumise ajal 44-aastane ja kuni selle hetkeni ei teinud ta tomogrammi ega teadnud, et tal aju praktiliselt puudub. Teadusartikkel ei avalda konfidentsiaalsuse säilitamiseks patsiendi isikut, kuid teadlased selgitavad, et suurema osa oma elust elas ta üsna normaalselt, teadmata isegi oma eripärast.

Mehe ajuskaneeringud tehti peaaegu juhuslikult. Ta tuli haiglasse, kurtes vasaku jala nõrkust, kuid arst saatis ta tomogrammile. MRT tulemused näitasid, et mehe kolju oli peaaegu täielikult vedelikuga täidetud. Järele jääb vaid õhuke välimine kiht koos medullaga ja aju sisemine osa praktiliselt puudub.

Vasakpoolsel illustratsioonil on kujutatud patsiendi aju CT-skannimist, kus suur osa koljust on vedelikuga täidetud. Võrdluseks, parempoolne tomogramm näitab normaalse aju kolju ilma kõrvalekalleteta.

Teadlased usuvad, et patsiendi aju hävis aeglaselt 30 aasta jooksul, kuna vedelik kogunes, seda protsessi nimetatakse hüdrotsefaaliaks (aju väljalangemine). Tal diagnoositi teismeline ja talle tehti tserebrospinaalvedeliku liikumise taastamiseks bypass-operatsioon, kuid 14-aastaselt eemaldati šunt. Sellest ajast alates on kolju vedelik kogunenud ja aju hävis järk-järgult.

Vaatamata sellele ei tunnistatud meest vaimselt alaarenenud inimeseks. Tal ei ole väga kõrge IQ 75, kuid see ei takistanud tal töötamast riigiametnikuna, abiellumast ja saamast kahte last.

Kui ebatavalise patsiendi lugu teadusajakirjanduses avaldati, äratas see kohe neuroteadlaste tähelepanu. On üllatav, et sellise anamneesiga inimene jäi üldiselt ellu ja veel enam oli teadvusel, elas ja töötas normaalselt.

Samas võimaldas see juhtum testida mõningaid teooriaid inimteadvuse kohta. Varem on teadlased väitnud, et teadvust saab seostada erinevate spetsiifiliste ajupiirkondadega, nagu näiteks klausrum (tara) – õhuke (umbes 2 mm paksune) ebakorrapärane plaat, mis koosneb hallainest ja asub sügaval ajukoore all. valges aines. Teine Princetoni ülikooli teadlaste rühm esitas teooria, et teadvus on seotud visuaalse ajukoorega. Kuid prantsuse patsiendi ajalugu seab mõlema teooria suhtes suure kahtluse alla.

"Iga teadvuse teooria peaks suutma selgitada, miks selline inimene, kellel puuduvad 90% neuronitest, käitub ikka normaalselt," ütleb Belgia Brüsseli vabaülikooli kognitiivpsühholoog Axel Cleeremans. Teadlane pidas loengu 2016. aasta juunis Buenos Aireses toimunud 20. rahvusvahelisel teadvuse teadusliku uurimise konverentsil.

"Teadvus on aju mittekontseptuaalne teooria enda kohta, mis on saadud kogemuse kaudu - õppimise, suhtlemise kaudu iseendaga, maailma ja teiste inimestega," ütleb Axel Cleiremans. Teadlane selgitab oma teadustöös, et teadvuse olemasolu tähendab seda, et inimesel pole mitte ainult informatsiooni, vaid ta teab ka sellest, et tal on informatsioon. Teisisõnu, erinevalt termomeetrist, mis näitab temperatuuri, teab teadlik inimene nii temperatuuri kui ka hoolib sellest teadmisest. Clearemans väidab, et aju õpib pidevalt ja alateadlikult oma tegevust endale ümber kirjeldama ja need "enesediagnoosi" teated moodustavad teadliku kogemuse aluse.

Teisisõnu, ajus pole konkreetseid piirkondi, kus teadvus "elab".

Axel Cleiremans avaldas oma teooria esmakordselt 2011. aastal. Ta nimetab seda aju "radikaalseks plastilisuse väiteks". See väitekiri on üsna kooskõlas viimaste teadusuuringutega, mis näitavad täiskasvanu aju ebatavalist plastilisust, mis on võimeline taastuma traumast, "programmeerima" teatud piirkondi uute ülesannete jaoks, et taastada teadvus ja täielik jõudlus.

Cleremance’i teooria võib seletada juhtumit prantslasest, kes säilitab teadvuse 90% neuronite puudumisel. Teadlase sõnul jätkavad ka selles tillukeses ajus allesjäänud neuronid oma tegevuse kirjeldamist, nii et inimene annab oma tegudest aru ja säilitab teadvuse.

Meie teadmised aju toimimisest suurenevad iga aastaga. Vaatamata põhimõttele "Ükski süsteem ei saa luua endast keerukamat süsteemi", uurime järk-järgult kesknärvisüsteemi tööd ja õpime taastooma selle funktsioone. Näiteks avaldati vaid mõni päev tagasi teaduslik töö, milles kirjeldati, kuidas pime hiir taastas osaliselt nägemise, ehitades võrkkesta ganglion- (närvi-)rakke – aju ja silma vahele jäävasse närvisüsteemi osasse.

Selles valdkonnas tehakse üha rohkem avastusi. Tõsi, vahel on kummaline tunne, et mida rohkem aju tööst teada saame, seda keerulisem tundub selle struktuur olevat.

Lugege ka muude juhtumite kohta: Elu ilma ajuta